如果你的猫老了
随著兽医医疗技术的进步、更完善的预防保健措施、更均衡的营养、及更用心的畜主心态，猫咪的平均寿命已有显著地提高。因此兽医师及畜主面对猫咪老年疾病的机会也相对地增大。
老年本身并不是一种疾病，只是一种正常且複杂的生物学过程，但会使得猫咪在面对内在生理及外在环境紧迫时，降低维持体内平衡的能力，而这种能力的降低则会减弱生存的能力，增加疾病感染的机会，甚至引发死亡；就其本身而言，老年会导致器官储存能力、再生能力、及适应能力的减弱。
老年所引起的问题是自身特异性的，是不可改变且渐进式的，通常也没有任何的临床症状。老年猫的照顾，应先确认有哪些器官的改变及功能流失是因为老年所引发的，再来决定什么方式的照料能扼止问题的进行。某些疾病会好发于老年猫咪，但即使是无年龄好发性的疾病，老猫可能也没有足够能力来抵抗。老猫单一器官出现问题时，可能会直接影响到相关的器官；也可能因为治疗的关系而影响到其它的器官。
到底多老才算老猫呢？以美国近来的研究为淮，平均约为11.88岁，一般而言，混血品系的猫咪会较纯种品系的猫活得久，但暹逻猫及金吉拉则例外(暹逻猫为纯种品系却活得比较久，而金吉拉为混血品系却比较短命)，节育的猫寿命会比较长，痴肥的猫会比较短命，而喂予均衡营养猫饲料或罐头的猫咪会比吃剩菜剩饭的猫咪来得长命，研究也发现室内饲养的猫咪会比户外放养的猫咪活得久，而乡下的猫咪也会比都市的猫咪活得久，但是在临床的实际上发现，猫咪超过六岁就会开始器官功能显著地退化，而某些好发于老年猫咪的疾病也大都于六岁后才发生。
老年的作用兽医师在诊疗一隻老猫时，最重要是如何区别老年作用及疾病，而瞭解老年对于身体各系统的影响作用，则有助于诊断及治疗的进行，兹分述如下：
全身性的作用年老猫咪的代谢速率会逐渐缓慢下降，活动力降低，而身体对于能量的须求会减少30%~60%；对于体温的调节能力也会下降，导致老猫对于冷或热的耐受能力下降。脑下垂体内的渗透压接受器数目的减少及动脉微血管纤维化的形成，会降低老猫对口渴的感觉。老猫的睡眠会变得更容易间断，不易沉睡，显得较为不安；整个身体内脂肪所佔的比例会昇高，皮肤失去弹性且皮毛显得没有光泽，梳洗及排泄的习惯变得较不挑惕，也会显得较无警觉；免疫能力的下降，使得老猫较易罹患传染病、肿瘤疾病、及免疫性疾病。
消化系统齿科疾病的发生率会随著年龄的增长而增加，随著牙结石的形成，口腔的许多疾病会逐渐地展现出来，包括齿龈炎、齿龈增生、牙周病、齿龈萎缩、及骨质流失，甚至牙齿鬆动及脱落，当然老猫也可能因为缺乏钙质而导致齿槽去矿物质化，继而引发牙齿脱落。牙周病会导致细菌毒素的慢性吸收，际而引发呼吸道的收缩，而终致肺部疾病；也可能发生间歇性的菌血症，继而引发心内膜炎或肾炎。
随著年龄的增长，食道的交感神经节及肠肌神经丛内神经元的数目会逐渐地减少，因而导致食道肌肉张力丧失及运动减退。胃黏膜会逐渐萎缩及纤维化，而自发性的巨结肠症发生率也会增加，可能是因为肠肌神经节数目的相对性减少或者变性所引发。
肝脏细胞数目会减少，肝脏内脂肪比例昇高，并有轻微纤维化的现象，后来肝功能会逐渐减退，这个变化对于药物的代谢非常重要。胆汁及肠分泌液会减少，而胰脏酵素的释出量也会减少；肠绒毛的高度及宽度会逐渐降低，肠上皮细胞的更新能力也会降低，而这一连串的变化会导致钙质及脂质的吸收减少，因而引起脂溶性维生素的缺乏。
呼吸系统老猫的呼吸道分泌构造会逐渐萎缩，使得分泌物变得黏稠，而纤毛运动的功能也会下降；整个肺脏会逐渐失去弹性，并增加纤维化，而肺泡的数目会逐渐减少，使得肺的扩充能力下降；肋软骨逐渐钙化，呼吸肌肉会萎缩及虚弱，使得咳嗽反射降低及吐气的能力降低。
循环系统猫咪进入老年时，心输出量会逐渐下降，在遇到紧迫状况时，会显得特别明显，所以在全身麻醉时，最好能给予输液治疗，以减少心脏血管系统的功能障碍。随著老年的进行，猫咪的骨髓会变得较为灰白且富含脂肪，红血球的数目及血红素的浓度会逐渐下降，红血球生成作用可能会被抑制。
泌尿系统肾脏丝球体及肾元的数目会随著年龄而逐渐减少，使得肾脏的重量减轻，肾功能衰退；肾小管的变化包括萎缩、肾小管管径减少、肾小管崩解、及肾小管肥大，这些一连串的变化会降低肾脏功能，并减少肾脏的储备能力，年轻的猫咪大多能忍受一段时间的禁水紧迫，而老猫则可能造成严重的肾脏危机。
神经系统老猫大脑及小脑的细胞数目会逐渐减少，神经系统会变得比较迟钝，反射动作也会变得较为迟钝，会干扰某些神经学上的检查，畜主会觉得猫咪对于外在的刺激显得不理不睬，但遇到挫折时会变得较为易怒，甚至会忘记了以往排便或排尿的习惯，而在不该上厕所的地方方便。
感觉器官老猫的视觉敏锐度会下降，眼睛分泌物会变得比较黏稠，增加眼睛感染的感受性；角膜内皮细胞的数目减少，使得角膜较易受到损伤，虹彩也可能会萎缩，而瞳孔对于光的反射也会变得较为迟钝。耳道内会堆积较多耳垢，必须时常加以清理。鼻黏膜萎缩、神经变性、细胞脱水及血流供应改变等因素，会导致嗅觉变得较不敏锐，而味觉也会变得较差。
肌肉骨骼系统肌肉及骨质会随年龄而逐渐流失，肌肉细胞的数目及大小都会下降，造成肌肉萎缩，而且纤维化的程度会增加，并降低肌肉组织对于腺甘三磷酸的感受性；骨头的皮质部会变得较薄，较緻密且脆，造骨细胞的活性也会降低，软骨的数量及再生能力会下降，使得外伤的机会增加。
内分泌系统有关老年对于内分泌系统的影响，目前的资料非常有限，生长激素的浓度会随著年龄而逐渐降低，因而减少了蛋白质的合成作用及肌肉块；胸腺于猫咪达到性成熟后便开始萎缩，并被结缔组织及脂肪组织所取代；猫咪肾上腺的的变化尚未开始研究，但其它动物的研究则发现肾上腺的储备能力会下降，因而降低了对于紧迫的耐受能力，肾上腺的钙化对狗而言，是肾上腺肿瘤的指标，虽然老猫也常于X光片上发现肾上腺钙化，但并不代表肿瘤的发生；老母猫仍会继续地发情，老公猫也仍保有生育能力，但发情季节内的发情间隔时间会延长，胎儿数目也会逐渐下降，先天性的胎儿缺陷则会增加，难产的比例也会昇高。
健康老猫的照料就像照顾老人一样，畜主对于老猫的照料应该更加细心，不论在生理或心理方面，都应给予最适当的处置，而兽医师则是最佳的咨询人选，兽医师应该教育畜主，让其瞭解老年的作用，及最佳的照料方式。
营养老猫的代谢速度较慢，因此对于能量的须求较少，如果畜主仍喂予幼猫或成猫饲料，或者猫罐头，就可能会造成痴肥的现象，另外，老猫也没有足够的能力来代谢或排泄过多的蛋白质代谢产物，应降低食物中脂肪的含量，以限制热量的摄取，但给予的脂肪应选择高度消化性，且富含必须脂肪酸，以弥补老猫较差的消化吸收功能，且有助于脂溶性维生素的吸收；食物中添加少量的纤维质不但可以控制热量的摄取，也可以增进肠道的功能。老猫应适度地增加维生素A、B1、B2、B12，及E的摄取，应稍微限制磷的摄取，以减少肾脏的负担。
很多人认为老猫仅须喂予减少份量的成猫饲料，其实这是相当不适当的，因为老猫须要更多的添加营养素，如维生素、微量元素、及牛胆素等，所以如果单纯以减少份量的成猫饲料来喂予老猫，虽然可以达到限制蛋白质含量的目的，但相同地也会造成其它营养素的缺乏，因此最好选择特别为老猫设计的老猫饲料，而老猫的嗅觉及味觉都会变得不够敏锐，因此这种饲料必须是高品质、富含所有必须营养素、及口味极佳的饲料，喂食的方式最好採少量多餐的方式，以弥补不足的消化吸收功能，突然地更换饲料常常会引起老猫呕吐及下痢，充份新鲜的饮水更是不可少的。
一般照料牙齿保健对于老年动物特别重要，猫特别无法忍受口腔的疼痛及疾患，会导致食欲废绝、渴感缺乏、脱水、及嗜眠，一旦经由兽医师治疗处理之后，畜主也必须在家进行日常的口腔保健，以防止病情的再发，或至少能加以控制；畜主可经由兽医师推荐来採用不同的方法，如犬猫专用牙刷、牙膏等产品，并给予乾饲料。老猫更应该每日定时地梳毛，不但有助于皮毛的健康，也有助于防范异常行为的发生。很多人认为老猫不须要每年定期的预防注射，这是相当错误的观念，因为免疫能力会随著年龄而日益下降，所以对老猫而言，定期预防接种反而是更迫切须要的。
老猫的疾病
兽医师在处理老猫的疾病时，必须考量到问题的複杂性，并且注意到可能发生的器官或系统连带关系，对原发的疾病及继发的疾病应加以区别诊断，这通常须要完整的病史资料、彻底仔细的生理检查、尿液分析、全血计数、血液生化及腹腔或胸腔X光照影，如果没有进行这些检查，而工凭经验来进行诊疗，可能会使得某些无临床症状或遭到掩饰的疾病继续地进行，因而影响到治疗的效果。
老猫罹患某些疾病时须要特别的照料，例如慢性肾衰竭、甲状腺功能亢进、糖尿病、肝脏疾病、及慢性支气管疾病，因篇幅限制，在此不加详述。一般而言，除了白血病病毒所引发的肿瘤以外，肿瘤的发生率会随著年龄而昇高，大多发生于超过五岁的猫咪，虽然狗的肿瘤疾病比猫来得常见，但猫咪罹患恶性肿瘤的机率却比狗较高，因此，老猫发生任何疾病时，都应将肿瘤疾病列入区别诊断，任何身体表面或内部的异常团块，都应该怀疑恶性肿瘤的可能。
药理学、治疗学与老年的关系
许多老年的正常变化会影响到药物的分佈、代谢、廓清、效力、及毒性，因此在投予老猫药物时应适当地调整剂量，并配合正确的食物疗法。
老年对于口服药吸收的影响可能很小，虽然老猫胃肠黏膜的吸收表面积较小，但因为胃肠蠕动减缓，使得药物的吸收时间延长，两者互补便抵消了影响性。老猫的组织间液及血管分佈较少，并且可能有脱水的状况，使得皮下注射的吸收效果较差。老猫最好能避免採用肌肉注射，因为肌肉块的萎缩及较多脂肪的堆积，会使得吸收效果不良，而且较为疼痛。
老猫身体的脂肪比例会昇高，而实质组织佔的比例会下降，这种变化不利于药物的分佈作用；高度亲脂性的药物大部份会被分佈至脂肪组织，而导致血浆中药物浓度不足，进而降低药效，但是血浆中药物半衰期却会延长，因为分佈至脂肪组织的部份会慢慢地释放至血浆中；高极性的药物会积存在血浆中，导致组织分佈性不佳，而血浆中高浓度的药物更会引起可能的中毒现象。老猫的肝脏代谢能力、胆汁排泄能力、肾脏血流及肾丝球体过滤速率都会下降，使得药物的半衰期延长。
老猫的药物剂量并没有一定标淮，必须视身体状况而定，一般都採用最低的建议剂量及最长的投药间隔，给予药物时必须非常小心慎重，并时常评估药效，如果有任何不良反应发生时，应立即停药。
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