中国中医科学院望京医院脾胃病科
消化系统有“人类第二大脑”之说
胃肠道存在有一个从一级感觉神经元、中间神经元到支配胃肠效应的运动神经元组成的、独立于中枢之外的神经系统，称肠神经系统(EntericNervousSystem,ENS)。人类的ENS大约有1亿个左右的神经元，相当于脊髓神经元的数目，切断肠管以外的所有外来神经后，单靠肠壁神经丛，胃肠道的功能仍能有规律地发生和进行，也就是说ENS可以不受中枢神经系统（CentreNervousSystem，CNS）的支配而独立作用对胃肠道进行调节，ENS的调节作用与大脑有很大的相似性，故又有腹脑(abdominalbrain)或称为第二大脑(thesecondbrain)之说。
消化系统与脑的关系
一般来说，胃肠道是机体内唯一由中枢神经、肠神经和自主神经系统共同支配的器官，既有感觉功能，也有运动功能。胃肠功能受此3个层次神经系统的相互协调节作用。
第1层次：肠神经系统的局部调控
肠神经系统调节肠管内外分泌腺、环行肌及纵行肌、肠管血管的功能。首先，胃肠道内容物和酸度、渗透压以及肠管平滑肌紧张度等的变化传入ENS内在的初级传入神经元，其中化学敏感的和牵张敏感的感受器神经元对信息的接受最为重要。其次，ENS初级传出神经元可调控胃的收缩和舒张活动及胃肠分泌，还参与肠道血流量、肠道上皮物质转运以及胃肠免疫反应和炎症过程的调节，对肠肌运动(特别是蠕动)的调节作用最为突出。
ENS及其邻近结构的功能障碍构成了消化道疾病的主要病理生理学基础。目前认为，多种胃肠动力障碍性疾病如特发性便秘、先天性巨结肠等均与肠神经系统的功能障碍有关。
第2层次：椎前神经节的双调节
自主神经系统（AutonomicNervousSystem，ANS）是CNS和ENS联系的桥梁，接受和调控来自肠神经系统和中枢神经系统两方面的信息，主要由交感神经和副交感神经组成。迷走神经对胃肠道有重要的神经调节作用，它可以支配胃肠蠕动、促进腺体分泌，并且对肠道粘膜的屏障和粘膜病变的形成都存在影响。ANS紊乱也被认为是消化道疾病重要的发病机制之一。很多因素如长期过度的精神紧张、劳累等都可使迷走神经功能亢进，造成胃肠道分泌及运动增强。交感神经兴奋能使胃粘膜血管收缩，促进胃肠疾病发生。
第3层次：中枢神经系统对胃肠道的调节
一般认为，CNS对胃肠道的调节主要是由脑的各级中枢和脊髓来完成，由脑的各级中枢和脊髓接受内外环境变化时传入的各种信息，经过整合再由自主神经系统和神经-内分泌系统将其调控信息传送到肠神经系统或直接作用于胃肠效应细胞。大量研究文献显示，精神心理因素可以通过复杂的脑肠通路影响胃肠道功能，如焦虑、抑郁可以引发或加重IBS或其他功能性胃肠疾病。
此三个层次的神经调节系统共同作用，将胃肠道与CNS紧密联系起来的神经-内分泌网络称为脑-肠轴(brain-gutaxis)。胃肠道信息传入CNS，并由CNS传出并调控的这一双向环路称为脑-肠互动(brain-gutinteraction)。脑-肠轴是脑与消化系统互动的桥梁。一方面胃肠道周围神经接受胃肠道的各感受器的信息，传导到中枢神经系统的躯体、情感和认知中枢，对各种胃肠道刺激信号产生反应；另一方面，中枢神经系统还能够抑制或者激动各种传入信号，调节机体的内脏活动。在脑肠轴各个环节的相互作用中，脑肠肽起着搭建连接桥梁和调控功能的重要作用。脑肠轴及其释放的脑肠肽使信号能够双向传导，将大脑的情感、中枢以及外周的胃肠道功能状态连接起来。
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